세븐일레븐이 주는 평화: 태국 국경을 넘자마자 마주한 문명의 안도감

2025.01.14

다음주 화요일, 그러니까 1월 21일에 친구 종학이가 태국 치앙마이에 놀러오기로 했다. 내 원래 계획은 비엔티엔에서 라오스 국경으로 메콩강을 따라서 캄보디아까지 내려가는 것이었다. 21일에 치앙마이로 가려면 어딘가 자전거를 맡겨놓고 버스를 타고 치앙마이로 가야한다. 선택지는 크게 두 가지.

1. 비엔티엔에서 태국으로 넘어가 우돈타니를 거쳐서 콘캔이라는 도시에서 버스를 타고 치앙마이 가기.
2. 원래 계획을 따라서 라오스 국경으로 내려가다가 Thakket이란 라오스 도시에서 태국나콘파놈으로 국경을 건너가서 거기서 버스를 탄다. (1의 방법보다 치앙마이와의 거리가 더 멀다.)

태국으로 건너 태국 국경 도로를 따라 ‘난’이란 산악지방으로 들어가서 치앙마이와 더 가까워지는 방법도 있었는데 이 경로는 버스를 탈 수 있는 대도시와 거리가 멀어져서 포기. 아침 6시 반에 일어났는데 9시가 다 되도록 결정을 못했다. 1번 경로는 너무 쉽고, 2번 경로는 딱 적당한데 예상치 못한 변수를 만나면 만에 하나 치앙마이로 못 가는 상황이 발생할 수 있었다. 그래, 마음을 먹고 국경을 건너기로 했다.

국경에서 여권에 스탬프를 찍어주는 직원이 만낍(650원)을 요구한다. 이 정도 부패는 예상하고 있었다. 치앙콩에서 훼이싸이로 들어올 때 버스를 타고 우정의 다리를 건너야했으므로 여기도 당연히 그런줄 알고 자전거 포함 버스 티켓을 5천원 넘게 주고 샀다. 하지만 웬걸, 나중에 알고보니 그냥 자전거를 타고 건널 수 있었다. 오래 여행을 하다보면 그 나라 물가에 익숙해지기 마련인데, 하루 밤 숙소비가 만원을 넘지 않는 이 나라에서 5천원을 뺏기니 속이 너무 쓰렸다.(밥 값이 3,000원이 넘어가도 망설여진다.)

태국으로 들어오니 새삼 태국이 발전한 곳이라는 것이 느껴진다. 작은 골목 구석구석까지 도로 포장이 잘 되어있고 물건을 살 수 있는 가게도 많다. 태국은 세븐일레븐이 편의점 시장을 독점하고 있는데 길을 가다가 세븐일레븐을 보면 이렇게나 마음이 편할 수 없다. 없는게 없을 정도로 모든 것을 다 판다.
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태국 도로의 큰 장점. 바로 넓은 갓길이다. 이게 몇몇 국도만 그런지 알았는데 내가 다닌 길 전부가 이렇다. 태국은 물건을 줄 때도 항상 봉투에 담아준다. 어떨 때는 바구니에 넣고 그 바구니를 또 봉투에 담아줄 때도 있다. 사소한 것을 하나 줄 때도 모두 접시에 올려놓고 상대방에게 건넨다. 환경오염의 관점에서 보면 당장 없애야할 악습이지만 내가 느끼기로는 법으로 강제한다고 해서 이런 관습이 쉽사리 사라질 거 같지는 않다. 넓은 갓길, 쟁반, 봉투 이러한 넓은 ‘여유 공간’이 태국인의 문화와 관습에 깊이 자리잡고 있는 듯 하다.

때론 지나친 극단주의자들이나 교조주의자들은 사회적 맥락에 대한 고려없이 자기들만의 논리를 내세워 상대방을 공격하거나 무언가를 강제하는 경우가 있는데 그 경우는 당연히 실패할 수 밖에 없다.
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농카이란 태국 국경 마을로 건너와서 밥을 먹고 와일드 캠핑을 할 수 있는 곳을 좀 찾아봤다. 어차피 종학이가 오기 전까지 비는 시간이 며칠 있어서 시간은 많다. 아이오버랜더에 표시된 캠핑 가능 구역에 갔는데, 카페 주차장이 있는 자리라 캠핑 하기는 많이 힘들어보였다. 국경 마을은 숙소비가 비싸다. 방황하다 60-70km 정도 남쪽으로 떨어진 우돈타니라는 태국 이싼지역에서는 꽤나 큰 도시를 가기로 했다. 아주 작은 마을의 숙소는 대체로 싼 편이다. 큰 도시는 호스텔이 흔하게 있어서 싼 값에 숙소를 잡을 수 있다. 문제는 항상 애매한 규모의 호스텔이 없는 도시이다. 이런 곳에서는 캠핑할 수 있는 곳도 찾기 힘들고 숙소비마저 비싸다.
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우돈타니 호스텔에 이틀치를 예약했다. 저녁 무렵에 도착해서 짐을 풀고 근처에 있는 큰 백화점을 지나 나이트 시장에서 밥을 해결했다. 호스텔이 별로 인기가 없는지 큰 방을 나 혼자 썼다. 큰 도로와 인접해있어 새벽에 차 소리, 오토바이 소리가 엄청 시끄럽게 들리는데 왜 사람들이 많이 오지 않는지 알거같았다.