카레이싱 대회를 뚫고 5시 약속을 지키러 가는 자전거 여행자

2024.11.23

오늘의 목적지는 뉴질랜드에서 두번째로 큰 도시 Christchurch 바로 위에 있는 작은 도시 Rangiora에 있는 한 웜샤워 호스트 집이다. 오늘 하루의 라이딩을 요약하자면 자전거 여행을 한 이래로 ‘가장 힘들고 지루했던 라이딩’이다.

오늘 날씨는 하루종일 흐렸고. 한동안은 이슬비도 내렸다. 날씨가 흐려서 풍경이 안좋아 보였는지, 실제로 이 길의 풍경이 안좋았는지는 모르겠지만 오늘의 풍경은 평범하기 짝이 없는 풍경이었다. 나는 내가 흐린날과 비오는 날을 좋아하는 기질을 가진 사람이라고 이제껏 생각해왔는데 이에 대해 다시 한번 진지하게 생각해봐야할 것 같다.

오르막을 올라가는데 큰 가방을 메고 짐을 매단 여자가 내 옆을 Hello 하면서 쌩 지나갔다. 짐도 무거워 보이는데 어떻게 저렇게 빠르지? 라는 생각이 들면서 지고 싶지 않았다. 꽤 무리해서 8km 정도를 같이 달린 후에 겨우 따라잡았다. 나보다 짐이 훨씬 가볍거나 더 비싼 자전거겠지라고 스스로를 위로해본다.
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오늘은 길도 영 좋지 못했다. 비포장 길이 많았다. 뉴질랜드는 자전거 길이 비포장 자갈길이 많은데 이런 길을 달리기 위해서는 바퀴가 크고 넓어야 한다. 하지만 내 바퀴는 그만큼 넓지 못해 이런 길을 달리면 자꾸만 미끄러지고 바퀴가 빠져서 평지인데도 오르막을 올라가는 속도밖에 나지 않는다.

​한번은 네비를 잘 따라가는데 길이 없는 개울가를 넘어가라는거다. 발목 정도 높이의 개울인데 개울 넘어를 잘 살펴봐도 길이 보이지 않아서 큰 도로로 우회해갔다.
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오늘따라 시끄러운 소리를 내는 레이싱 카들이 많이 보였다. 자전거를 타면 내 옆을 지나가는 차나 오토바이들은 저마다의 방식으로 거슬린다. 트럭은 크고 위협적이고 오토바이는 시끄럽다. 소리가 작은 작은 차들은 오는지도 몰랐는데 갑자기 나타나 나를 깜짝 놀래키기도 한다. 어쨌든 오늘 레이싱카들이 많이 보인 이유가 있었다.
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도착지에서 머지 않은 지점에서 자갈길을 달리고 있는데 시골인데도 불구하고 유달리 도로가에 사람들이 단체로 모여있는 곳이 많았다. 어떤 여성분이 나를 급히 불러세우더니 레이싱 카 대회를 하고 있으니 3분 후면 내가 달리는 길로 엄청나게 빠른 차들이 지나갈 거란다. 레이싱 대회를 구경하러 사람들이 그렇게 많이 모여있었던 것이었다.
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그 무리는 나에게 같이 맥주와 음식을 먹으면서 레이싱 구경을 하자고 제안했지만 나는 오후 5시까지 웜샤워 호스트에게 가기로 약속한 터라 지체할 시간이 없었다. 레이싱은 저녁 7-8시나 되야 끝난다고 한다. 여기서 지금 당장 나가지 않으면 그 시간까지 발이 묶인다는 뜻이다. 재빨리 레이싱 구간을 탈출할 마음을 먹고 귀를 쫑긋 세운 채 달려갔다.
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수십 명의 사람들이 구경하는 가운데 혼자 자전거를 타는게 이정도로 민망할 줄은 몰랐다. 결승점을 자전거를 타고 통과했는데 너무 민망해서 후다닥 도망가버렸다.

결국 5시 10분이 다 되어서야 호스트 집에 도착. 집은 상당히 깨끗하고 정리정돈이 잘 되어있다. 미술품과 장식품들도 곳곳에 배치되어있어서 보는 재미가 있었다. 아내를 일찍 여의고 혼자 사시는 60대 초반의 아저씨이다. 몇년 전 미국과 캐나다를 여행할 때 웜샤워로 많은 도움을 받았는데 본인이 받은 호의를 다른 사람에게 보답하고 싶어서 호스트로 활동하고 있다고 한다.
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채식주의자라 고기는 얻어먹지 못했지만 맥주와 맛있는 채소, 아이스크림과 케익까지 후식으로 먹었다. 뉴질랜드 아저씨들 중에는 과묵하지만 이처럼 따뜻한 마음씨를 가진 사람이 많은 듯 하다.